Tòa nhà chọc trời đầu tiên được xây dựng tại Hoa Kỳ vào cuối thế kỷ thứ 19. Xu hướng nhanh chóng lan rộng trên toàn thế giới.

Cho tới thậo niên 1990, các tòa nhà cao nhất trên thế giới đều thuộc về thế giới Tây phương. Tuy nhiên, tình trạng đã thay đổi rất nhiều.

Đáng chú ý là tòa nhà Petronas Towers của Mã Lai Á cao 452 mét được khánh thành vào năm 1998. Đài Loan vượt qua Mã Lai Á với tòa nhà 508 mét Đài Bắc 101 vào năm 2004 và năm 2009, Ả rập Saudi vượt qua Đài Loan với tòa nhà Burj Khalifa tại Dubai – cao đến mức chóng mặt là 828m với 162 tầng.

Ngày nay, Đông Á và khu vực vùng Vịnh đang nắm giữ các kỷ lục thế giới mới, với Trung Quốc và Ả rập Saudi là hai đối thủ gay gắt.

Cho đến cuối năm 2014, thế giới chứng kiến tòa nhà Nakheel ở Dubai cao 1,200 m và tháp Bionic ở Thượng Hải cao 1,128m - cả hai đều cao hơn tòa nhà 1,001m gọi là Kingdom Tower đang được xây dựng tại Jeddah.

Châu Âu trở nên khiêm tốn hơn nhiều với tòa nhà Messeturm ở Frankfurt cao 257m được xây từ thập niên 1990, Torre de Cristal của Madrid cao 249m, khánh thành vào năm 2008, và trong năm 2013, Anh quốc khánh thành tòa nhà ở Luân Đôn cao 306m.